活塞介质是压缩空气则又叫气缸，若为蒸汽则是汽缸，若为油介质则为油缸，是一种直行程的执行机构，主要由活塞缸、活塞、活塞杆组成。在活塞中压缩介质的推力作用下（作用力=介质压力*活塞有效面积），活塞杆产生具有一定推力的直线位移（运动），活塞杆是推力的输出杆，可以推动与其连接的调节或执行器件位移，构成执行器，比如与阀门连接，可以组成调节阀。也可以通过机械传动机构，比如曲柄连杆机构，或齿条齿轮机构等，将直线运动变为旋转运动。
活塞杆及若干连接起来 件构成 , 其内部充有高压氮气，由于在活塞内部另设通孔，活塞两端气体压力大于，而活塞两侧的截面积不 同，一端接有活塞杆而另一端没，在气体压力起到下，产生向截面积小的一侧的压力，即气弹簧的弹力， 弹力的大小可以通过设置有所不同的氮气压力或者有所不同直径的活塞杆而原作。